종업원은 우리 가게의 본질이다.
처음 몇년 간은 모든 것들을 직접하여야 직성이 풀리었다. 까다로운 손님들에게 만족을 주어야 하였고, 또 order 에 대해 물어 볼 때를 대비하여 모든 것들을 직접 해야만 했던 강박감도 작용하였다. 그러나 물량이 많아지면서 도저히 혼자 힘으로는 불가능해지면서 제일 먼저 computer 를 한 대에서 4대로 늘리고 customer representative person을 두 세명 더 채용하고, presser 가 열 명 정도가 필요 하게 되었고, inspector 와 bagging person 그리고 자동화된 bagging machine 과 1500 slots 의 two conveyors, 그리고 다림질한 옷들을 운반하는 conveyor 각 units 마다 hand finish 할 수 있는 iron 과 water spray gun 까지 준비하고 ,machine operator 등 최소한 12명의 종업원이 필요하게 되었다.
그래도 15-20년 가까이 함께하는 좋은 종업원들이 함께 하여 얼마나 다행인지 모른다.
여름시즌에는 휴가를 제공하고 ,바쁜 시즌에 결근이 없으면 bonus 를 주어 royalty 에 대한 보답을 한다. 겨울에는 10여명의 종업원 대부분이 10-20 시간 가까운 overtime pay(150%)를 가져간다.
종업원은 세탁소의 가장 중요한 요소이다.
직접하던 옷 수선은 fitting 만 직접하고 경험있는 alteration person 에게 맡기어 하게 한다. 처음 일이 많치 않을 때는 wedding gown 도 직접 하였지만 급한것이 아니면 전문 업체에 보내고, mineral oil 때문에 silk fabric에 생기는 swell 방지를 위해 leather등 가죽제품도 외부의 신세를 지고 있다. 워낙 더운 사막지역이다 보니 그리 많은 양은 아니지만 단골들의 편의를 도모하고있다.
Demographic of key Customers
세탁소가 위치한 반경 5miles 안에서 손님들이 오기 때문에 location 이야말로 business 의 주요한 요소가 된다.
Hwy 111 을 기점으로 south 와 north palm desert 으로 나뉘고, 부자들의 도시 Indian Wells 와 presidents 들의 놀이터라는 nick name 으로 더 알려진 Rancho Mirage 가 우리 업소의 손님들이 거주 하는곳이다. 가끔 발표되는 부자동네 순위는 인구수가 적어 발표에는 빠지지만 이들의 shopping district 인 El Paseo 거리에는 Gucci, Louis Vuitton, Tiffany, Saks 5th ave 등 명품shop 들이 줄지어 있는것을 보면 이들의 소득 수준을 유추할수있다.
대부분의 손님들은 Benz, BMW, Porsche ,Bentley ,Rolls Royce
그리고 Lexus 등을 편하게 몰고 일상을 즐기고, 대부분 이곳이 제2, 제3의 주거지인데, Gate Community 안에서 그들만의 사교활동을 즐기고 있다.
이들은 이들 수준에 맞는 service 를 원하는것은 너무도 당연한 것이고, 이를 맟추지 못하면 도태가 되고 만다. 이지역에는 Family Restaurant 는 견디지 못하고 폐업하는데, 고급 Steak House 들은 계속 번성하고 있다.
40년이라는 긴 세월동안 이들의 사랑을 받으며 함께 성장한 우리 세탁소에 나름대로의 자부심을 가지고있다.
Blue Ocean 혹은 Niche Market 이라는 특이한 시장에 적응하기위해 지금도 부단히 공부하고 또 바꾸어 가고 있는 중이다.
모든 사업이 그러 하지만 현상에 만족하는 순간 쇠태의 길을 가게된다.
유명한 Times person of years 표지에 실리면 끝이 좋지 않다는 jinx 가 괜히 생긴 말은 아닐듯하다.
근 40년 만에 아득한 목표 이었던 백만불 매상에 도달하고 있는듯하다.
그러는 사이에 어느새 머리는 백발이 되었고, 손주들의 재롱에 기뻐하는 나이가 되었다.
사업장의 안주인으로 CFO 를 맡아 고생하는 아내에게 고맙고도 미안한 생각이든다.
우리가 지켜온 reputation 을 이어 갈수 있는 new owners 를 만나면 자연스럽게 인계할 생각이다. 쉽지는 않겠지만 우리를 믿고 함께한 손님들에 대한 최소한의 의리라고 생각해본다. (나중에 새로운 주인을 만났다고 올렸습니다.)
나의 American Dream 과 함께 하여준 우리의 세탁소, 우리의 땀과 정성 그리고 행복을 함께 하여준 Palm Desert Cleaners 에 무한한 자긍심과 애정이 녹아 있다.
언젠가 누군가에게 이런 소중한 American Dream 을 가꿀 수 있게 되기를 기대해 본다. 처음으로 ↑
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