다행히 미국 오기 전 70년대에 용산 미8군 (US Army) 에서 secretary 로 일한 아내는 손님들과 간단한 대화에 불편이 적어, Counter 일에 쉽게 적응하였다.
Los Angeles 지역에서 2년정도의 agency 를 운영하며 배운 옷수선을 해온 경험이 큰 보탬이 되었다.
아직 유치원을 다니던 아이들을 가게 바닥에 재우며, 밥은 간단히 fast foods 로 그저 끼니를 때우면서 정신없이 일만 하였다.
뜨겁고 암울했던 첫 여름season 을 정신없이 보내고, 11월이 되자 사막은 북적이는 사람들로 다시 활기가 돌았다.
미리 종업원들을 충당하였지만 ,밀려드는 물량을 미쳐 소화하느라, 새벽 6시 부터 밤 10시까지 기계를 돌리며, 밀린 일을 위해 주말도 없이 일을 하였다.
아이들 학교가 끝나면 도서관(library)에 아이들을 데려다 주면, 아이들에게 책도 읽어주는 사서들이 있어 큰 도움이 되었다. 덕분에 아이들이 책을 사랑하게 되는 계기가 되어, 나중 고학년이 되어서 우등생이 될수 있는 밑거름이 되었다.
일이 바빠지니까 이곳 사막에서 살아 남을수 있을까 하던 근심에서 벗어나, 본격적으로 앞일을 설계할수 있는 여유가 생기게 되었다.
남가주에서 가장 높은 산인 Mt. San Gorgonia (고르고니아)와 Mt.San Jacinto (산 허신토) 정상을 눈으로 하얗게 감싼 산 봉우리들이 비로서 아름답게 보이게 되었다.
특히나 Mt.San Jacinto (산 허신토) 정상의 주립공원 까지 오르는, Tramway 라는 cable car를 타고 눈구경을 하다가, 이 Tramway가 만들어진 역사를 배우게 되었고, 바위 위에서 당당히 자란 소나무 군들을 보면서, 나의 American Dream 을 담금질하게 되었다.
Dry Cleaners 같은 service 업은 고객의 요구를 충족해야만 성공할 수가 있다.
기본적으로 업소를 중심으로 얼마나 많은 Traffic 이 있는지, 주변 5마일 안의 손님들의 수입과 연령대등의 소위 demographic 을 알아야 한다.
세탁소는 Low price =discount cleaners 와 Hi-end clients 를 대상으로하는 Hi Quality cleaners, 그리고 세탁소의 80%를 차지하는 일반 세탁소로 분류를 하게된다.
세탁소가 위치한 장소에 따라, 다양한 손님층에 맞는 Service 와 가격대가 형성된다.
비싸지만 고급 brand 를 입는 고객층이 있고, Fast Fashion 을 주로 입는 층, 그리고 보통 백화점에서 중간대의 옷을 사는 60%의 고객층으로 나누어 지는데, 세탁소는 손님 층에 따라 Service 의 궁합이 맞아야한다.
정신없이 첫 season 을 보내고 나서, 다시한번 우리 가게에 오는 손님들에 대한 분석이 필요 하다고 생각을 하고 있을 때, 뜻하지 않는 사건이 생기었다.
비싸 보이는 Blouse를 맡기고 간 Mrs. S.가 뒤에서 일하고 있는 나를 부르는 것이었다.
혹시 잘못 되었는가 싶어 카운터로 가니, 손님은 포장을 뜯어내고 밝은 바깥에서 매의 눈으로 검사하였다.
혹시 뭐 잘못 되었는지 공손치 물어보니, 대뜸 이 옷이 얼마나 하는 지를 되 묻는 것이었다.
이민 초기 옷을 사본 적이 없어 머뭇거리자, 상상도 못하는 가격대를 말하면서, 우리 가게의 Service 는 아주 만족 스러운데, 옷의 가치에 비해 너무나 (세탁비) 값이 저렴하여 이 옷의 가치를 모르는 곳에 비싼 옷들을 맡길 수 있겠느냐고 반문하였다.
순간 머리를 망치로 맞은듯 하는 깨닳음이 생기었다.
우리 가게가 위치한 곳은 이제 막 Fashion District 으로 발돋움 하는 El Paseo 에 위치하였고, 많은 Brand name Fashion Shop 들이 자리 잡기 시작할때이었다.
지금은 Beverly Hills의 Rodeo Drive 에 준하는 고급 매장들 Gucci, Louis Vitton, Tiffani, Saks 5th Ave. 를 비롯, 고급 음식점들과 Gallery 들이 자리잡고있는 명품거리가 되었다.
주요 고객들은 소위 Snow Birds 라 불리우는, 곳곳의 Gate Community 안에 거주하는 부자들임을 알게 되었고, 이들을 상대하는 고급 식당들은 겨울철에만 영업을 하고 뜨거운 여름철에는 아예 문을 닫는 다는것도 알게 되었다.
내가 모르던 Niche Market 이라는 신세계를 알게 되는 계기가 되었다. 다음 페이지 3/4
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